Sau chuỗi 5 trận bất bại, HAGL đã phải nhận “cú tát” để trở lại mặt đất với trận thua bẽ bàng 1-4 trên sân Gò Đậu. Vừa nếm trải cảm giác đầu bẳng chẳng bao lâu, đội bóng của bầu Đức đã rơi xuống vị trí thứ 7. Với 4 trận liên tiếp không có được chiến thắng, đoàn quân của huấn luyện viên (HLV) Lê Quang Trãi đã bị đặt dấu hỏi về thực lực thật sự.
Và cuộc đón tiếp CAHN trên sân nhà Pleiku là một liều thuốc thử không thể tốt hơn với đội bóng Phố núi. Bởi đội bóng Thủ đô đang đứng ở ngôi vị số 1 và với lực lượng của mình, họ chưa bao giờ bị đưa ra khỏi nhóm cạnh tranh chức vô địch của mùa giải.
Trước sức ép không hề nhỏ, song HAGL đã nhập cuộc đầy tự tin khiến đối thủ phải bất ngờ. Ngay ở phút thứ 2, khung thành của Nguyễn Filip đã bị đặt vào tình trạng báo động khi Minh Vương có pha chọc khe thông minh cho Ngọc Quang thoát xuống. Tiếc rằng trong tình huống đối mặt, tiền vệ số 8 đã không thể đánh bại người gác đền đối phương.
Sau một vài tình huống tấn công liên tiếp không cụ thể hóa thành bàn thắng, HAGL buộc phải lui về chơi phòng ngự bởi họ hiểu rằng không thể duy trì lâu lối chơi này trước đội bóng có sức tấn công mạnh như CAHN. Đội chủ sân Pleiku hầu như nhường khu trung tuyến cho đối thủ và bố trí số đông cầu thủ bên phần sân nhà.
Dù chơi phòng ngự, HAGL vẫn tương đối tự tin, nhất là trong các tình huống thoát pressing bên phần sân nhà. Và từ một trong những pha bóng như vậy, họ đã có cơ hội phản công nhanh để rồi mang về bàn thắng mở tỷ số. Phút 25, Ngọc Quang tận dụng tình huống bóng lập bập ở mép vòng cấm địa tung cú sút chìm hiểm hóc không cho Nguyễn Filip một cơ hội cản phá nào.
Bàn thắng càng giúp HAGL chơi hưng phấn hơn khi tinh thần của các cầu thủ lên cao. Họ tỏ ra máu lửa trong những pha tranh chấp tay đôi với đội khách và chịu khó di chuyển lấp đi những khoảng trống nơi hàng thủ.
CAHN dù cầm bóng đến gần 70% nhưng không tạo ra được những cơ hội rõ ràng về phía khung thành của Trung Kiên. Quang Hải cùng đồng đội thực hiện nhiều phương án tấn công khá đa dạng song đều bị dội ra khỏi hàng thủ đông người. Ngược lại, HAGL lại tỏ ra khá nguy hiểm trong những đợt phản công. Nếu chuẩn xác hơn, Minh Vương đã có thể nhân đôi cách biệt sau cú vô lê bóng sống cận thành.
Bước sang hiệp 2, CAHN còn gây áp lực lớn hơn về phía đội chủ nhà. Rõ ràng HLV Polking không muốn trắng tay rời Phố Núi để rồi hụt hơi trong cuộc đua mà họ có phong độ cao. Chiến lược gia người Đức yêu cầu các học trò của mình đẩy cao nhịp độ trận đấu hơn so với hiệp 1 với những tình huống tấn công trực diện ở trung lộ.
Thực tế đội bóng đất Bắc đã tạo ra những cơ hội ăn bàn mười mươi. Đơn cử như tình huống ở phút 56, Phan Văn Đức tung ra cú sút hiểm hóc trong vòng cấm địa. Rất may cho HAGL khi thủ thành Trung Kiên đã có phản xạ xuất thần cứu thua trong gang tấc.
Nhằm thay đổi diện mạo cho mặt trận tấn công, HLV Polking đã có những phương án thay đổi nhân sự nhắm vào hàng công. Tuy nhiên, nỗ lực của các cầu thủ CAHN đã vấp phải sự kháng cự quyết liệt của đội bóng Phố núi.
Để tạo ra sự tranh chấp tốt từ khu vực trung tuyến với ý đồ phòng ngự từ xa, HLV Lê Quang Trãi đã tung Đình Lâm vào sân thay Quang Nho. Lý Đức, Bảo Toàn cũng được cho ra nghỉ sau khi căng mình tranh chấp từ đầu trận. Trong khi đó, trung vệ Jairo cũng phải rời sân bởi chấn thương từ phút 76.
Với những sự thay đổi đó, song HAGL vẫn cầm cự tốt trước sức ép của đội khách. Càng về cuối trận, CAHN càng dùng nhiều tình huống nhồi bóng vào khu vực cấm địa cho các mũi công. Khung thành của Trung Kiên đã có nhiều phen chao đảo nhưng tất cả chỉ dừng lại ở mức nguy hiểm.
Bảo toàn tỷ số 1-0, HAGL có thêm 3 điểm quý giá làm vốn trước những trận đấu sân khách sắp tới.