Chờ đợi những bất ngờ mới

21 giờ tối nay 29/4 (theo giờ Việt Nam), đội tuyển U23 Indonesia sẽ gặp U23 Uzbekistan ở trận bán kết thứ nhất và 0 giờ 30 phút rạng sáng 30/4 là cuộc đối đầu giữa U23 Nhật Bản và U23 Iraq. Vòng bán kết hứa hẹn những trận đấu hấp dẫn và có thể cả những bất ngờ mang tính “đổi ngôi”.

Với màn trình diễn ấn tượng ở vòng bảng và tứ kết, đội tuyển U23 Indonesia đã xuất sắc tiến vào bán kết Giải bóng đá U23 châu Á năm 2024 ngay trong lần đầu tham dự vòng chung kết giải. Trong số bốn đội vào bán kết, chỉ duy nhất U23 Indonesia chưa từng vô địch và đây là cơ hội để họ có thể vào chung kết, một điều mà cả khu vực Đông Nam Á đều mong đợi. Nếu hiện thực hóa được khát vọng khi lần đầu tham dự và lần đầu vô địch thì Indonesia sẽ tạo một cơn địa chấn trong làng bóng đá trẻ châu lục.

Những người hâm mộ Indonesia đang tin tưởng rằng thầy trò huấn luyện viên Shin Tae Yong sẽ làm được điều đó kể từ sau chiến thắng tuyệt vời ở trận tứ kết trước U23 Hàn Quốc bằng kết quả hòa 2-2 trong 120 phút thi đấu và đánh bại đối thủ ở loạt đá luân lưu 11 m đòi hỏi “thần kinh thép” của các cầu thủ khi kéo dài tới 12 lượt đá để rồi thắng với tỷ số 11-10.

Đây là trận đấu kịch tính và căng thẳng nhất trong những trận đấu loại trực tiếp gần nhất ở Giải bóng đá U23 châu Á năm 2024 và chiến thắng của U23 Indonesia đồng nghĩa với việc lần đầu tiên U23 Hàn Quốc vắng mặt tại Olympic kể từ năm 1984 đến nay. Ở thời điểm hiện tại, phải thừa nhận bóng đá Indonesia đang có những tiến bộ vượt bậc. Họ đang thực hiện “thay máu”, nâng cao trình độ các cấp đội tuyển bằng việc bổ sung nhiều cầu thủ giỏi từ chính sách nhập tịch. Nền tảng ấy đã làm nên những thành công của đội tuyển U23 xứ vạn đảo với những đóng góp to lớn của các cầu thủ trẻ gốc gác Hà Lan như: Jenner, Tjoe A On, Hubner, Struick...

Chính họ đã mang đến sự tự tin và lối chơi hiện đại mang phong cách châu Âu, kiểm soát bóng tốt, dứt điểm chính xác, có khả năng chuyển thế trận khá nhanh và biến hóa. Tuy nhiên, tổn thất lớn nhất ở trận bán kết là U23 Indonesia sẽ không có sự góp mặt của tiền vệ trụ cột Struick, người đã ghi hai bàn thắng vào lưới U23 Hàn Quốc ở tứ kết do đã nhận hai thẻ vàng. Điều này gây ảnh hưởng lớn đến khả năng tấn công của họ, trong khi hàng thủ còn nhiều sơ hở vẫn là bài toán mà ông Shin Tae Yong phải đau đầu tính toán.

Đối đầu với đội bóng của Đông Nam Á đang tràn đầy hưng phấn và quyết tâm cao, đương kim á quân U23 Uzbekistan chắc chắn sẽ thận trọng hơn. Những năm qua, đội bóng của vùng Trung Á đang là một thế lực của bóng đá trẻ châu lục với bốn kỳ giải liên tiếp vào tới bán kết, và trong thời gian này họ từng một lần vô địch, một lần đoạt ngôi á quân.

Ở tứ kết, đoàn quân của huấn luyện viên Timur Kapadze đã thắng thuyết phục đương kim vô địch U23 Saudi Arabia 2-0. Đáng nói là U23 Uzbekistan vào tới bán kết lần này với loạt bốn trận toàn thắng, ghi được 12 bàn và chưa để thủng lưới. Đoàn quân của Timur Kapadze có khả năng công thủ toàn diện, các cầu thủ thi đấu với tinh thần kỷ luật cao, tuân thủ chiến thuật và đặc biệt là vị trí nào họ cũng có thể ghi bàn (12 bàn thắng vừa qua của họ do 10 cầu thủ thực hiện).

Trong trận bán kết thứ hai với đội tuyển nước chủ nhà U23 Iraq, đội tuyển U23 Nhật Bản cũng đầy hy vọng tiến vào chung kết để một lần nữa đăng quang sau lần vô địch giải năm 2016 và giành quyền vào Olympic lần thứ tám liên tiếp. Tuy nhiên, ở giải đấu năm nay, U23 Nhật Bản chưa thật sự phô diễn được sức mạnh vượt trội. Họ chỉ về nhì bảng B sau khi thắng hai trận trước U23 Trung Quốc và U23 UAE với tỷ số không quá cách biệt và để thua U23 Hàn Quốc 0-2.

Ngay cả chiến thắng U23 Qatar 4-2 tại tứ kết cũng không thật thuyết phục khi đội chủ nhà chỉ còn chơi với 10 người từ phút 41 của trận đấu. Chiến thắng trước U23 Iraq sẽ khẳng định suất đến Olympic Paris 2024 của họ, còn nếu thất bại thì họ chỉ hy vọng giành quyền vào Thế vận hội ở trận tranh hạng ba của giải hoặc đánh bại đội bóng của châu Phi là U23 Guinea trong trận play-off vào tháng 5 tới.

Về phía U23 Iraq, sau những chiến thắng trước đương kim vô địch U23 Saudi Arabia ở vòng bảng và U23 Việt Nam ở tứ kết, họ cho thấy mình là một đối thủ khó chịu. Càng vào sâu trong giải, đội bóng vùng Tây Á càng chơi hay và hiệu quả. Bên cạnh thể lực dồi dào và lối chơi khá thực dụng, U23 Iraq đang sở hữu chân sút Ali Jasim, một trong những cầu thủ đang dẫn đầu danh sách Vua phá lưới của giải với ba bàn thắng. Thi đấu tập trung, Ali Jasim và đồng đội hoàn toàn có thể làm nên chuyện để lần đầu vào bán kết kể từ kỳ giải năm 2016 đến nay, thậm chí có thể tái lập ngôi vô địch từng có năm 2013.