Theo thông tin từ Văn phòng Thông tin tỉnh Palawan (PIO), 2 trong số 3 người bị bắt giữ là cựu sinh viên được nhận học bổng của chính quyền Hải Nam. Họ từng theo học tại Đại học Sư phạm Hải Nam trong khuôn khổ thỏa thuận hợp tác "tỉnh kết nghĩa" được ký kết năm 2017 giữa Hải Nam và Palawan.
Vụ việc xảy ra trong bối cảnh Manila và Bắc Kinh căng thẳng khi Manila đang giam giữ 6 công dân Trung Quốc, trong đó có Đặng Viễn Khánh, với cáo buộc gián điệp, 5 người còn lại bị bắt vào cuối tháng 1/2025 với cáo buộc do thám Cảnh sát biển và Hải quân Philippines tại Palawan - nơi thường xuyên triển khai các nhiệm vụ tuần tra ở Biển Đông.
Hồi tháng 1, lực lượng thực thi pháp luật Philippines bắt giữ một công dân Trung Quốc tên Deng Yuanqing và hai người Philippines vì nghi ngờ làm gián điệp. Philippines nói Deng và nhóm của ông cũng bị phát hiện khảo sát các địa điểm khác như sân bay, cảng biển, cơ sở điện và trung tâm mua sắm.
Theo Reuters, vụ bắt giữ ông Deng diễn ra vào thời điểm Trung Quốc và Philippines không tin tưởng nhau và căng thẳng trên biển cũng như trong lúc Philippines tăng cường quan hệ an ninh với Mỹ.
Năm ngoái, quan hệ giữa Trung Quốc và Philipines nóng lên khi Manila cáo buộc một thị trưởng là gián điệp của Trung Quốc. Đó là bà Guo ra tranh cử với tư cách là công dân Philippines, nhưng dấu vân tay của bà sau đó được phát hiện trùng khớp với một người Trung Quốc tên là Guo Hua Ping (Quách Hoa Bình).
