Gia Lai là tỉnh miền núi, điều kiện cơ sở vật chất phục vụ thể thao còn nhiều hạn chế. Tuy nhiên, từ lâu, các VĐV Gia Lai đã nổi tiếng với nghị lực vượt khó để khẳng định vị thế trong làng thể thao quốc gia. Đặc biệt, ở các môn võ thuật và điền kinh, các thế hệ VĐV Gia Lai đã tạo được danh tiếng với thành tích tại các giải đấu quốc gia và quốc tế. Như tại Đại hội Thể thao toàn quốc lần thứ VI-2010, Gia Lai đã giành được 5 huy chương vàng, 7 huy chương bạc, 9 huy chương đồng.
Tuy nhiên, sau khi bị cắt kinh phí đào tạo VĐV trong giai đoạn 2014-2018, Gia Lai đã trải qua 2 kỳ đại hội thể thao toàn quốc đáng buồn. Những nhân tố xuất sắc của thể thao Gia Lai đầu quân cho địa phương khác để tiếp tục nuôi dưỡng đam mê thi đấu đỉnh cao. Không có VĐV được tập luyện bài bản, khi tới kỳ đại hội, những người làm chuyên môn tỉnh nhà lại “vận động” các cựu VĐV đang bận rộn với cuộc sống mưu sinh tập trung trong khoảng 1 tháng để đi thi đấu. Do đó, những cuộc tranh tài chủ yếu mang tính chất cọ xát, học hỏi và… đủ chỉ tiêu về số lượng VĐV chứ hoàn toàn không có tính cạnh tranh.
Trong đó, môn billiards và futsal tham dự dưới hình thức xã hội hóa với kinh phí tự túc của cá nhân, doanh nghiệp. Thành tích này khiến Gia Lai xếp thứ 62/65 đoàn tham gia, ngang với Bắc Kạn, Điện Biên cùng có 1 huy chương đồng và chỉ xếp trên duy nhất đơn vị không có huy chương là Lai Châu. Trong khi đó, ở khu vực Tây Nguyên, Đak Lak đứng thứ 25/65 đoàn với 6 huy chương vàng, 7 huy chương bạc, 11 huy chương đồng; Kon Tum xếp thứ 55 với 3 huy chương bạc, 6 huy chương đồng.
Từ năm 2019, Trung tâm Huấn luyện và Thi đấu thể dục thể thao tỉnh được cấp kinh phí đào tạo trở lại VĐV nhắm đến những môn được xác định là thế mạnh của Gia Lai gồm võ thuật và điền kinh. Kể từ đó, Trung tâm đã rốt ráo chiêu mộ các VĐV năng khiếu qua các giải đấu phong trào để “ươm mầm” cho mục tiêu làm rạng danh thể thao tỉnh nhà. Và chỉ sau 3 năm, thể thao Gia Lai đã giành được thành tích ấn tượng tại đấu trường quốc gia và quốc tế. Tiêu biểu nhất là tấm huy chương đồng của VĐV Lê Thị Nhi ở môn kickboxing tại SEA Games 31. Đây là tấm huy chương cá nhân đầu tiên của thể thao Gia Lai ở đấu trường SEA Games. Trước đó, Lê Thị Nhi đã nhiều lần giành huy chương vàng tại các giải đấu quốc gia.
Hay như tại Giải Taekwondo trẻ châu Á 2022, Gia Lai có 4 VĐV đại diện cho Việt Nam tranh tài và đều giành được huy chương. Cụ thể, VĐV Nguyễn Thị Loan giành huy chương bạc hạng 49 kg nữ, Nguyễn Thị Mai giành huy chương đồng hạng 46 kg nữ, Nguyễn Lê Chinh giành huy chương đồng hạng 45 kg nam ở Giải Vô địch đối kháng thiếu niên; VĐV Mai Linh Chi giành huy chương đồng hạng 33 kg nữ ở Giải Vô địch đối kháng trẻ. Đặc biệt, tấm huy chương bạc của Nguyễn Thị Loan là tấm huy chương cao nhất mà đội tuyển Việt Nam giành được ở Giải Vô địch đối kháng thiếu niên.
Từ đầu năm 2022 đến nay, các VĐV Gia Lai đã tham gia 19 giải khu vực và quốc gia, giành được 109 huy chương gồm: 38 huy chương vàng, 22 huy chương bạc và 49 huy chương đồng. Ngoài ra, các VĐV Gia Lai còn tham gia 3 giải quốc tế, giành được 7 huy chương gồm: 1 huy chương vàng, 1 huy chương bạc và 5 huy chương đồng. Những thành tích này không chỉ vực dậy thể thao thành tích cao mà còn giúp Gia Lai bước vào Đại hội Thể thao toàn quốc lần thứ IX-2022 với một vị thế rất khác.
Tại Đại hội Thể thao toàn quốc lần thứ IX-2022, Gia Lai có hơn 70 VĐV dự kiến tham gia 9 môn gồm: karate, kickboxing, wushu, boxing, điền kinh, taekwondo, muay Thái, khiêu vũ thể thao và vovinam. Trong đó, hầu hết là VĐV của Trung tâm Huấn luyện và Thi đấu thể dục thể thao tỉnh và một số VĐV được tuyển chọn do có thành tích xuất sắc tại Đại hội Thể dục thể thao toàn tỉnh vừa kết thúc. Do cặp song sinh Nguyễn Thị Mai-Nguyễn Thị Loan (SN 2006) ở môn taekwondo không thể tham dự Đại hội vì chưa đủ tuổi nên niềm hy vọng lớn nhất của thể thao Gia Lai là nữ VĐV Lê Thị Nhi ở môn kickboxing. Tại đại hội lần này, cô gái 19 tuổi người Đức Cơ sẽ thi đấu ở hạng 56 kg nội dung full contact.
Đây đều là các địa phương có phong trào phát triển mạnh với nhiều VĐV thuộc đội tuyển quốc gia. Giải tập huấn là cơ hội cọ xát tuyệt vời cho các võ sĩ Gia Lai trước thềm Đại hội.
Hiện tại, Lê Thị Nhi đã được triệu tập lên đội tuyển quốc gia cùng với 12 VĐV khác để chuẩn bị cho SEA Games 32. Đợt tập trung này cũng là thời cơ vàng cho Lê Thị Nhi giữ vững phong độ để sẵn sàng chinh phục huy chương ở Đại hội Thể thao toàn quốc khi cô được cọ xát với các VĐV đỉnh cao quốc gia.
Cùng với đó, điền kinh cũng là môn được hy vọng mang về huy chương cho thể thao Gia Lai ở kỳ đại hội lần này. Theo ông Ngô Gia Hùng-Phó Giám đốc Trung tâm Huấn luyện và Thi đấu thể dục thể thao tỉnh kiêm huấn luyện viên môn điền kinh, Gia Lai dự kiến cử 9 VĐV tham gia môn điền kinh. Trong đó, 3 chân chạy đang được tập trung lên đội tuyển trẻ quốc gia gồm Nguyễn Thùy Dung, Nguyễn Thành Đạt, Hà Quang Thắng sẽ là niềm hy vọng ở nội dung marathon, bán marathon, 10 km. Ở nội dung 3.000 m vượt chướng ngại vật, VĐV Hà Quang Thắng cũng hứa hẹn tạo ra bất ngờ khi anh vừa giành huy chương bạc ở Giải Vô địch Điền kinh trẻ quốc gia.
