(GLO)- Hoàng Anh Gia Lai (HAGL) đã trải qua một mùa giải kỳ lạ với những cung bậc cảm xúc từ thăng hoa đến bùi ngùi tiếc nuối. Nhưng bỏ qua sự hụt hẫng, đội bóng Phố núi vẫn còn tương lai rộng mở khi huấn luyện viên (HLV) Kiatisak khẳng định sẽ tiếp tục cùng các học trò chinh phục đỉnh vinh quang.
Mùa giải đầy nuối tiếc
Ngày đặt chân trở lại Phố núi, HLV Kiatisak chỉ đặt mục tiêu đưa HAGL lọt vào tốp đầu V.League trong mùa giải đầu tiên. Đây là mục tiêu hợp lý, nhất là với phong độ chẳng mấy ấn tượng của HAGL trong những mùa giải đã qua. Thực tế, Zico Thái từng nắm quyền chỉ đạo ở sân Pleiku vào các năm 2006 và 2010 nhưng đều không để lại dấu ấn như những gì đã thể hiện khi ông còn xỏ giày thi đấu.
Vị HLV 48 tuổi chỉ đánh dấu sự thành công của mình khi dẫn dắt đội tuyển Thái Lan đi đến vòng loại cuối cùng của World Cup 2018 với lối đá hoa mỹ. Dẫu vậy, thành tích bết bát tại sân chơi này đã buộc ông phải rời “ghế nóng” của đội bóng xứ Chùa vàng. Trước khi quay lại Việt Nam, Kiatisak cũng có khoảng thời gian đáng quên khi dẫn dắt Câu lạc bộ Port FC thi đấu tại Thai League. Từ một đội bóng đang nằm trong tốp 3 mùa giải 2016, dưới bàn tay của Zico Thái, Port FC rơi xuống vị trí thứ 9 vào năm 2017.
| Hoàng Anh Gia Lai đã trở thành đội bóng đáng gờm với bất cứ đối thủ nào dưới thời huấn luyện viên Kiatisak. Ảnh: Lê Văn Ngọc |
Bởi vậy, việc HLV Kiatisak có thể khiến HAGL lột xác ngay ở mùa giải đầu tiên là điều không nhiều người hy vọng. Nhưng qua 12 trận đấu ở V.League 2021, người ta đã phải ngả mũ thán phục trước tài cầm quân của ông thầy người Thái. Từ một tập thể chỉ được đánh giá ở tầm trung và không ít lần mấp mé nguy cơ xuống hạng, HAGL đã chễm chệ trên ngôi đầu.
Đội bóng của bầu Đức đã giành 29/36 điểm tuyệt đối, hơn Viettel 3 điểm và bỏ xa đội bóng thứ 3 là Than Quảng Ninh đến 10 điểm. Họ sở hữu chuỗi 8 trận bất bại, trong đó có 5 chiến thắng liên tiếp. Đáng nói, bại tướng dưới tay thầy trò HLV Kiatisak có những cái tên vốn được xem là “ông kẹ” của chính họ trong những mùa giải gần đây như Viettel, SHB Đà Nẵng, Hà Nội.
| Huấn luyện viên Kiatisak cam kết sẽ ở lại để cùng HAGL chinh phục chức vô địch. Ảnh: Lê Văn Ngọc |
Chưa cần đến lượt thi đấu cuối cùng của giai đoạn 1, giới chuyên môn đã ngầm hiểu cuộc đua đến ngôi vô địch V.League 2021 chỉ là câu chuyện nội bộ giữa HAGL và Viettel. Khi các ứng viên như: Sài Gòn FC, TP. Hồ Chí Minh hay Hà Nội có mùa giải rệu rã với nguy cơ cao rớt lại ở nhóm tranh suất trụ hạng, HAGL và Viettel rõ ràng có lợi thế lớn nhất.
Với sự thăng hoa của HAGL, sân Pleiku luôn chật kín khán giả. Người hâm mộ Phố núi háo hức chờ đợi HAGL một lần nữa giành chức vô địch V.League. Nhưng trớ trêu thay, trong một mùa giải thần kỳ như thế, đội bóng của bầu Đức đành chấp nhận sự nghiệt ngã vì dịch bệnh Covid-19. Ban tổ chức V.League 2021 đã phải đi đến quyết định chưa từng có tiền lệ trong lịch sử giải đấu khi tuyên bố hủy giải. Điều này đồng nghĩa với việc mùa giải không có đội bóng vô địch, cũng không có đội xuống hạng dù đã trải qua 12 trận đấu và chỉ còn 7 trận để kết thúc.
Sẵn sàng chinh phục đỉnh vinh quang
V.League 2021 bị hủy, HAGL đành ngậm ngùi chấp nhận mất cơ hội vô địch. Tuy nhiên, với những gì mà HLV Kiatisak đã làm được cùng các học trò, bầu Đức hiểu rằng họ có thể chinh phục ngôi vô địch nếu giữ chân được vị thuyền trưởng. Đó cũng từng là mối lo với HAGL trong bối cảnh đội tuyển Thái Lan có thành tích kém cỏi để rồi Liên đoàn Bóng đá nước này buộc phải sa thải HLV Akira Nishino. Báo chí Thái Lan cũng như dư luận nước này có thời điểm muốn Kiatisak trở lại dẫn dắt đội tuyển quốc gia. Nhưng hợp đồng với HAGL còn đến hết năm 2022 và Kiatisak đã khước từ lựa chọn quay lại với đội tuyển Thái Lan để tiếp tục hành trình dang dở với đội bóng Phố núi.
Cùng với quyết định khiến người hâm mộ mát lòng, mát dạ này, HLV Kiatisak đã đề nghị Ban lãnh đạo HAGL tiếp tục gia hạn hợp đồng với những “công thần” ở mùa giải 2021 như thủ thành Tuấn Linh, trung vệ Hữu Tuấn, Kim Dong-su và tiền đạo người Brazil Brandao. Cùng với các sản phẩm “nhà trồng được”, 4 cầu thủ này đã trở thành những cái tên không thể thay thế trong đội hình của HLV Kiatisak. Đó như là những mắt xích còn thiếu trong đội bóng mà các HLV tiền nhiệm không thể sở hữu.
| Hoàng Anh Gia Lai sẽ hướng đến mùa giải mới với mục tiêu cao nhất. Ảnh: Lê Văn Ngọc |
Sự xuất hiện của Tuấn Linh với phong độ ổn định đã giúp khung thành HAGL không phải phập phù với những bàn thua kiểu… từ trên trời rơi xuống. Sự chắc chắn, lì lợm của Hữu Tuấn cùng Kim Dong-su cũng giúp người gác đền của họ không phải đối mặt với quá nhiều hiểm nguy. Đặc biệt, trung phong Brandao dường như là cầu thủ mà HAGL đã tìm kiếm rất lâu để bổ trợ cho những ngôi sao tấn công như: Công Phượng, Văn Toàn, Minh Vương… Không phải ngoại binh nào cũng năng nổ, chịu dạt cánh khi cần thiết và có nhãn quan, tư duy chơi đồng đội như tiền đạo người Brazil.
Dưới bàn tay nhào nặn của Kiatisak, những cầu thủ con cưng của bầu Đức cũng tự hoàn thiện mình, khắc phục những khuyết điểm cố hữu, đặc biệt là Văn Toàn-người dẫn đầu danh sách vua phá lưới V.League 2021 với 7 bàn thắng. Đây là con số có phần bất ngờ bởi tiền đạo người Hải Dương vốn không được đánh giá cao ở khâu dứt điểm. Sau những pha đi bóng đầy tốc độ, Văn Toàn thường hụt hơi, thiếu quyết đoán và lạnh lùng trong những cú sút để hạ gục thủ thành đối phương. Chính điều này khiến Văn Toàn chỉ là sự lựa chọn số 2 sau Văn Đức trong đội hình của HLV Park Hang-seo. Nhưng với Kiatisak-một huyền thoại săn bàn của bóng đá Đông Nam Á, Văn Toàn đã học được nhiều điều để tự nâng mình lên.
Cũng như người đồng đội, Công Phượng đang cho thấy sự hợp lý trong từng pha bóng. Sau khi trở lại, cầu thủ mang áo số 10 đã có 6 bàn thắng cùng lối chơi đơn giản hơn, hiệu quả hơn và đồng đội hơn. Công Phượng dường như đã “lột xác” để trở nên nguy hiểm hơn trong cỗ máy do HLV Kiatisak vận hành. Cùng với đó, những gương mặt như: Tuấn Anh, Minh Vương, Hồng Duy, Văn Thanh đều chơi đầy quyết tâm và thể hiện được phẩm chất của mình không chỉ trong màu áo HAGL mà cả ở đội tuyển quốc gia ở vòng loại World Cup 2022.
Bầu Đức từng tham vọng “xuất khẩu” các ngôi sao của lò đào tạo dưới chân núi Hàm Rồng. Công Phượng, Tuấn Anh, Xuân Trường… đã từng được tạo điều kiện xuất ngoại. Nhưng sự thiếu vắng những cầu thủ này khiến HAGL không có được nhân sự tốt nhất cho đấu trường V.League. Tuy nhiên, với việc trao trọn niềm tin cho HLV Kiatisak, ông chủ của HAGL có lẽ đã nghĩ về việc giành lấy một danh hiệu quốc nội cho lứa cầu thủ mà mình mất bao tâm huyết và tiền của để đào tạo. Ở cái tuổi ngoài 27, những cầu thủ từng được huấn luyện với đôi chân đất có lẽ cũng không muốn dành tuổi thanh xuân để dự bị ở một đội bóng nước ngoài nào đó.
Thiên thời, địa lợi, nhân hòa, trong tay HLV Kiatisak đang có đầy đủ yếu tố để mang về ngôi sao thứ 3 trên ngực áo của các cầu thủ HAGL. Với những gì chiến lược gia người Thái đã thể hiện, các cầu thủ và cổ động viên Phố núi có đủ niềm tin để mơ đến điều này.
LÊ VĂN NGỌC